Wie es ist, in einem unbezahlbaren, streng gehüteten Fotoarchiv zu arbeiten

Rund 11 Millionen historische Bilder, darunter Fotos von Marilyn Monroe, der Mondlandung und Albert Einstein, werden im berühmten Bettmann-Archiv von bewaffneten Wachen streng verschlossen aufbewahrt.

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Wenn Sie reisen Etwa 51 Meilen nördlich von Pittsburgh und 220 Fuß unter der Erde, vorbei an bewaffneten Wachen, finden Sie das Bettmann-Archiv. Wenn Sie mit der Welt des Fotojournalismus einigermaßen vertraut sind, besteht eine gute Chance, dass Sie von diesem renommierten Archiv gehört haben, das von Getty Images verwaltet wird. Mit rund 11 Millionen Bildern ist das Archiv eine visuelle Aufzeichnung vieler der weltweit wichtigsten historischen Ereignisse seit der Erfindung der Kamera im frühen 19. Jahrhundert.

Das Bettmann-Archiv wurde von Otto Bettmann gegründet, einem Kurator, der im von den Nazis besetzten Deutschland lebte und dort als Kurator für seltene Bücher an der Preußischen Staatlichen Kunstbibliothek in Berlin arbeitete. Bettmann, den viele als „Der Bildermann“ kennen, wurde seines Amtes enthoben, nachdem Adolf Hitler die Macht übernommen und jüdische Menschen aus dem öffentlichen Dienst vertrieben hatte. Als er 1935 aus Deutschland in die Vereinigten Staaten floh, „erfand Bettmann praktisch das Geschäft mit Bildressourcen“, so der frühere Besitzer des Archivs und inzwischen aufgelöste Bildlizenzriese Corbis. Als er ankam, hatte er nur zwei Koffer voller alter Fotoabzüge dabei, und so begann in aller Bescheidenheit das mittlerweile riesige Archiv, das noch immer seinen Namen trägt.

Leslie Stauffer sucht am 3. März 2023 im Bettmann-Archiv in Boyers, Pennsylvania, nach einem Bild.

Mit seinem enzyklopädischen Wissen über historische Bilder entwickelte Bettmann im Laufe der nächsten Jahrzehnte ein raffiniertes Geschäft und lizenzierte Bilder, die er gesammelt hatte, an Redaktions- und Werbekunden. Charles Clyde Ebbets‘ „Mittagessen auf einem Wolkenkratzer“, die Mondlandung von Apollo 11, das Treffen von Malcolm Berühmte Bilder des Archivs.

Als er 78 Jahre alt war, erzählte er der New York Times von seiner Beziehung zu Kunden: „Anstelle visueller Klischees habe ich ihnen eine anschauliche Kurzschrift gegeben, die die Gegenwart beleuchtet, indem sie die Vergangenheit enthüllt, vorzugsweise mit Humor.“

1981 wurde das Archiv, das zu diesem Zeitpunkt bereits 3 Millionen Fotos umfasste, von der Kraus Organization erworben, dem Rechteinhaber der United Press International Library, die auch eine riesige Sammlung von Bildern von Nachrichtenfotos des 20. Jahrhunderts enthielt. Die Corbis Corporation, ein beliebtes Bildlizenzunternehmen, das früher Bill Gates gehörte, kaufte diese umfangreiche Sammlung im Jahr 1995. Bis zu diesem Zeitpunkt befand sich das Bettmann-Archiv in New York City, doch die dortigen Wetterbedingungen führten im Laufe der Zeit zu einer Verschlechterung des Zustands Acetat-Negative.

Einige Highlights aus dem Bettmann-Archiv, darunter (im Uhrzeigersinn von oben links) „Lunch Atop a Skyscraper“ (1932), die Hindenburg-Katastrophe (1937), die Apollo-11-Mission (1969), Marilyn Monroes Dreharbeiten zu Seven Year Itch (1954) und die einziges Treffen zwischen Malcolm X und Martin Luther King Jr. (1964)

Zwischen Sommer 2001 und März 2002 verlegte Corbis mit Unterstützung des Archivexperten Henry Wilhelm den gesamten Archivinhalt von New York in ein neues Zuhause in einer unterirdischen Anlage im Iron Mountain in der Nähe von Boyers, Pennsylvania. Das Gewölbe, das Teil einer Reihe ehemaliger Kalksteinminen ist, ist sowohl temperatur- als auch feuchtigkeitskontrolliert. Diese sorgfältigen Bedingungen haben die Verschlechterung der Fotonegative praktisch gestoppt.

BuzzFeed News sprach mit Leslie Stauffer und Sarah Kubiak, den einzigen Archivarinnen des Bettmann-Archivs, über den Alltag ihrer faszinierenden Jobs und darüber, wie es ist, in einem extrem sicheren Tresor zu arbeiten, der wie aus einem Film aussieht, und das alles umgeben von Menschen eine unbezahlbare Bildersammlung.

Ein kleiner Teil der Bildersammlung im Bettmann-Archiv

Können Sie ein wenig über die Sicherheitsmaßnahmen des Archivs sprechen und warum das so ist?

Sarah Kubiak: Der Bettmann ist in einer Hochsicherheitsanlage untergebracht. Iron Mountain kaufte die stillgelegte Kalksteinmine von US Steel und richtete Tresore für viele andere Privatunternehmen und Regierungsbehörden ein. Ihre Sicherheitsmaßnahmen gewährleisten den Schutz aller Vermögenswerte ihrer Kunden. Jeden Tag, wenn wir die Mine betreten, werden unsere Autos, Habseligkeiten und Personen ähnlich wie bei der TSA durchsucht. Das Archiv befindet sich 220 Fuß unter der Erde und ist das am weitesten entfernte Unternehmen innerhalb der Anlage. Die Mine besteht aus „Straßen“ mit nicht gekennzeichneten Türen, in denen sich alle Schätze verbergen. Die Bettmann-Sammlung wird in einem luftschleusengeschützten Tresor bei 38 bis 42 Grad Fahrenheit und 40 % Luftfeuchtigkeit gelagert.

Wie und wann kamen Sie zur Zusammenarbeit mit dem Bettmann-Archiv?

Leslie Stauffer: Wir begannen beide 2004 als Praktikanten an der Slippery Rock University im Bettmann-Archiv zu arbeiten. Später wurden wir von der Corbis Corporation als Vollzeitangestellte eingestellt. Im Jahr 2016 wurde Corbis im Rahmen einer Vertriebspartnerschaft mit Getty Images an die Visual China Group (VCG) verkauft. Getty Images beauftragte uns mit der Leitung des Tagesgeschäfts von Bettmann.

Stauffer sieht sich frühe Bilder von Königin Elizabeth II. an.

Wie sieht für Sie ein typischer Arbeitstag im Archiv aus?

SK: Jeder Tag im Bettmann-Archiv sieht ein wenig anders aus. Die körperliche Arbeit, die Bilder abzurufen, zu scannen und zu archivieren, ist nach 18 Jahren zur Routine geworden; Allerdings wird es uns bei unserer Recherche und dem, was wir in der Sammlung finden, nie langweilig. Die Sammlungen sind gut organisiert und nutzen verschiedene Arten von Findmitteln. Wir verwenden Druckdateien, analoge Zettelkataloge, Mikrofilme und Logbücher, die die Bilder numerisch nach Sammlung auflisten. Jede Sammlung hat ihre eigene einzigartige Sprache der Bildidentifikation.

Es hat jahrelange Forschung gebraucht, um genau zu wissen, wo man suchen muss, und wenn einer von uns bei seiner Suche verwirrt ist, hat der andere normalerweise eine Antwort. Wir bearbeiten Rechercheanfragen für Kundenprojekte: Dokumentarfilme, Buchverlage und Nachrichtenagenturen. Wir führen den gesamten Prozess der Recherche, Digitalisierung, Hinzufügung von Metadaten und Hochladen von Bildern in die Online-Fotobibliothek auf Getty Images.com durch. Wir führen auch proaktive Recherchen auf der Grundlage aktueller Ereignisse durch, um festzustellen, ob im Archiv verwandte Inhalte versteckt sind.

Wie groß ist der Personalbestand im Archiv?

LS: Das Bettmann-Archiv wird von zwei Archivaren betreut. Wir arbeiten seit fast zwei Jahrzehnten zusammen und verbringen mehr Zeit miteinander als mit unseren Familien. Wir kümmern uns beide um die täglichen Aufgaben der Sammlung und der Einrichtung. Es ist ein einzigartiger Arbeitsplatz. Zum Schutz der Sammlung verfügt das Büro über kein fließendes Wasser. Die Badezimmer liegen ein paar Straßen weiter. Die Anlage liegt im ländlichen Westen von Pennsylvania ohne den Komfort von Restaurants. Wenn wir Essensmöglichkeiten hätten, müssten wir aus der Mine herausfahren und dann durch die Sicherheitskontrolle zurück, um wieder hineinzukommen. Deshalb bringen wir jeden Tag unser eigenes Essen und Wasser mit.

Stauffer (links) und Sarah Kubiak im Bildsammlungsraum des Bettmann-Archivs in Boyers, Pennsylvania, am 3. März 2023

Können Sie uns ein wenig über den Archivierungsprozess, die Filmverschlechterung und die Bedeutung dieses Prozesses sprechen?

SK: Als Archivare arbeiten wir daran, die Fotonegative zu bewahren und der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Die Filmzerstörung war einer der Hauptgründe, warum die Sammlungen des Bettmann-Archivs in das unterirdische Lager am Iron Mountain verlegt wurden. Unser Tresorraum ist temperatur- und feuchtigkeitsreguliert, und in dieser Umgebung kommt es nicht mehr zu einer Zersetzung der Folie. Das gesamte Büro ist 10.000 Quadratmeter groß, die Hälfte davon ist gekühlt. Unser Scanlabor verfügt über einen Flachbettscanner für Glasplatten und beschädigte Acetat-4x5-Negative sowie einen Hasselblad Flextight für 35-mm-Filme. Durch die Digitalisierung analoger Bilder bieten wir der Öffentlichkeit die Möglichkeit, mit historischen Ereignissen zu interagieren, die in einigen Fällen seit ihrer Aufnahme in die Sammlungen ungesehen waren.

Was war Ihre größte Herausforderung bei der Arbeit im Bettmann-Archiv?

SK: Ich würde sagen, die größte Herausforderung ist die Arbeit in der physischen Umgebung des Untertagebergwerks. Die Temperatur unseres Archivtresors ist auf 42–38 Grad Fahrenheit geregelt und es gibt keine Fenster.

LS: Ich stimme zu, dass die physische Umgebung die größte Herausforderung darstellt. Es ist schwierig, den ganzen Tag unter der Erde zu verbringen und gleichzeitig die Arbeit zu genießen. Im Winter sehen wir die Sonne erst am Wochenende. Wir gehen hinein, wenn es dunkel ist, und gehen, wenn es dunkel ist. Wenn ich reinfahre, laufen immer Leute herum, die Sport treiben. Es ist wirklich eine kleine Stadt hier unten.

Was ist der lohnendste Aspekt der Arbeit im Archiv?

SK:Für mich ist es der lohnendste Teil meiner Arbeit, unseren Kunden Bilder liefern zu können, die genau auf ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind, damit sie ihre Geschichten auf einzigartige und differenzierte Weise erzählen können.

LS: Ich hatte nicht die Absicht, eine Karriere in der Bibliothekswissenschaft anzustreben. Ich war einige Jahre lang als Unternehmenstrainer und Personalvermittler in Colorado tätig und wollte eine Veränderung. Ich zog in die Heimatstadt meiner Mutter, um bei meiner Oma zu leben, und bewarb mich an der Graduiertenschule für Geschichte. Dr. David Dixon gab mir die Möglichkeit, ein Praktikum zu absolvieren, und der Rest ist Geschichte, wie man so schön sagt. Ich sehe einen Teil meiner Arbeit darin, eine Art Geschichtsaktivist zu sein. Wir liefern den fotografischen Beweis historischer Fakten. Es ist lohnend, die im Archiv enthaltenen historischen Fotografien der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Wir finden Inhalte, die die Zeit widerspiegeln und den Aphorismus veranschaulichen, dass sich die Geschichte tatsächlich wiederholt.

Links: Kisten und Aktenschränke voller Bilder füllen das Archiv. Rechts: Albert Einstein streckt die Zunge heraus, als ihn Fotografen an seinem 72. Geburtstag am 14. März 1951 zum Lächeln auffordern.

Haben Sie jemals Bilder entdeckt, von denen Sie nicht wussten, dass sie sich im Archiv befinden?

SK: Das Bettmann-Archiv ist gefüllt mit Sammlungen von Nachrichtenfotografie; Sie decken eine Breite und Tiefe der Themen ab. Es ist immer spannend, das eine bestimmte Bild zu finden, nach dem ein Kunde sucht, und ich liebe die Gewissheit, dass wir das einzige Archiv sind, das möglicherweise den einen speziellen Rahmen hat, den er sich wünscht.

LS: Das Bettmann-Archiv beherbergt und bewahrt 11 Millionen Bilder. Nur mehr als 250.000 Bilder wurden digitalisiert und auf die Website von Getty Images hochgeladen. Es gibt nie ein Ende dessen, was wir entdecken können. Wir lieben es, nach kundenspezifischen Besonderheiten zu suchen, aber es ist unglaublich befriedigend, ein unbestreitbares Juwel zu finden.

Welches ist Ihr Lieblingsfoto in der Sammlung?

SK: Ich habe kein Lieblingsfoto. Ich schaue mir täglich so viele Bilder an, dass es mir unmöglich wäre, nur eines auszuwählen, aber ich fühle mich zu den Bildern der 1930er und 1940er Jahre hingezogen.

LS: Mein Lieblingsfoto ändert sich ständig. Wir haben eine unglaubliche Menge an Fotografien aus dem Ersten, Zweiten Weltkrieg und Vietnamkrieg. Wir haben Bilder von Kirochi Sawada, der für seine Vietnamkriegsfotografie den Pulitzer-Preis gewann. David Hume Kennerly schoss Bilder für UPI und war ein Pulitzer-Gewinner. Wir haben Ordner mit Fotos der Brüder Peter und David Turnley. David hat für seine Bilder auch den Pulitzer-Preis gewonnen. Ich habe mir während meiner Arbeit im Bettmann Zehntausende Bilder angeschaut, und die Auswahl eines einzigen ist eine unmögliche Aufgabe.

Was haben Sie aus diesem Job gelernt?

SK: Die Arbeit in einer unterirdischen Anlage bringt viele Herausforderungen mit sich. Wir befinden uns 220 Fuß unter der Erde und sind das letzte Unternehmen, fast eine halbe Meile hinter einer Mine. Wenn beispielsweise Verbindungsprobleme auftreten, müssen wir nach draußen fahren, um unsere Mobiltelefone zu nutzen und um Hilfe zu bitten. Wenn wir etwas reparieren müssen, benötigen wir 48 Stunden im Voraus eine Sicherheitsbenachrichtigung, bevor ein Besucher das Bergwerk betreten kann. Wir haben eine unglaubliche Problemlösungskompetenz entwickelt. Wir setzen uns dafür ein, dass unsere Kunden ihre Bilder unabhängig von den Problemen im Archiv erhalten.

Was hoffen Sie, dass andere Leute davon mitnehmen, wenn sie etwas über das Archiv erfahren?

SK:Trotz seiner Lage in der unterirdischen Anlage ist das Bettmann-Archiv für jedermann über Getty Images sowie auf Anfrage über das Vertriebsteam zugänglich.

LS: Den meisten Menschen ist das Bettmann-Archiv und dessen Inhalt im Allgemeinen nicht bekannt. Mein Vater war schockiert, als er ihn besuchte. Am Ende beschäftigte er sich zwei Tage lang mit Fotografien aus dem Zweiten Weltkrieg. Jeder Besucher ist überwältigt. Wir sind immer auf der Suche nach Möglichkeiten, die unglaubliche, unter der Erde erhaltene Geschichte zu präsentieren. Ich kann mir nicht vorstellen, etwas anderes zu machen.

Das Bettmann-Archiv ist in einer ehemaligen Kalksteinmine untergebracht und Teil eines Netzwerks sicherer Einrichtungen, die von Iron Mountain betrieben werden.

Stauffer sucht im Archiv nach Bildern.

Kubiak (links) und Stauffer im Bürobereich des Bettmann-Archivs.

Ein Negativ eines seltenen Bildes, das den damaligen US-Präsidenten Franklin D. Roosevelt (rechts) zeigt, wie er 1941 mit einem Stock neben dem britischen Premierminister Winston Churchill steht

Stauffer betrachtet ein Negativ, das sie kürzlich zum Scannen hervorgeholt hat.

Alte handgeschriebene Logbücher, die für die Katalogisierung und Forschung im Bettmann-Archiv verwendet werden

Stauffer (links) und Kubiak rechts blicken durch eine Archivbox mit Bezug zu Otto Bettmann und seinem Archiv.

Kubiak befasst sich mit Mikrofilmen, die für die Bildrecherche verwendet werden.

Links: Ein Bild des damaligen US-Präsidenten Abraham Lincoln und General George B. McClellan im Jahr 1862. Rechts: Teil des Archivs und seiner Kalksteinmauern.

Kubiak begibt sich zurück in die Tiefen des Bettmann-Archivs, um nach Bildern zu suchen.

BuzzFeed News-Fotoeditor

Kenneth Bachor ist Fotoredakteur für BuzzFeed News und lebt in New York.

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BuzzFeed-Mitwirkender

Ross Mantle lebt und arbeitet in Pittsburgh, PA. Er verbringt seine Zeit mit selbst initiierten Projekten, Kundenaufträgen, Veröffentlichungen bei Sleeper Studio und Lehrtätigkeiten an der Carnegie Mellon University.

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