Katie Taylor erhält die Heimkehr nach Dublin, doch ein Schatten liegt über dem irischen Boxen

Seit sieben Jahren ist der Spitzenboxsport in Irland nach einem Gangstermord bei einem Wiegen in Dublin abwesend. Am Samstag kehrt es zurück, aber Taylors lang erwarteter erster Profikampf auf heimischem Boden ist ungewiss

Die einsame Leidenschaft von Katie Taylor wird sich am Samstagabend in Dublin intensiver denn je anfühlen. Als bedeutendste Boxerin der Welt und am meisten geschätzte Sportlerpersönlichkeit Irlands wird Taylor zum ersten Mal in ihrem Heimatland professionell kämpfen. Mit 36 ​​Jahren ist Taylor als Olympiasiegerin mit einer makellosen Profibilanz von 22:0 immer noch bemerkenswert bescheiden und dem Boxen treu ergeben. Doch ihre Heimkehr ist ungewiss.

Taylor, die unangefochtene Weltmeisterin im Leichtgewicht, ist eine Klasse aufgestiegen, um Chantelle Cameron herauszufordern, die alle ihre Gürtel als imposante Weltmeisterin im Superleichtgewicht in der 3Arena verteidigt – weniger als fünf Kilometer vom Tatort eines Bandenmordes entfernt, der große Beförderungen im Boxsport verhinderte in Irland seit sieben Jahren.

Am 5. Februar 2016 drangen im Regency Hotel vier bewaffnete Männer in eine Boxhalle ein und töteten David Byrne, ein Mitglied der Drogenbande Kinahan. Die Angreifer wurden mit der Hutch-Bande in Verbindung gebracht und die irische Polizei Garda geht davon aus, dass es sich um die Täter handelte Ziel war Daniel Kinahan. Die mörderische Fehde zwischen den Kartellen Kinahan und Hutch war durch eine weitere Schießerei im August 2014 ausgelöst worden.

Jamie Moore, die als ihr Cheftrainer in Camerons Ecke stehen wird, wurde vor Kinahans Haus in der Nähe von Marbella zweimal angeschossen. Es handelte sich um einen weiteren Fall von Identitätsverwechslung, da die Behörden schließlich feststellten, dass die Schützen darauf abzielten, Kinahan zu töten. Einen Monat später, als er sich zu Hause in Manchester erholte, erzählte mir Moore, wie viel Glück er gehabt hatte, als eine Kugel eine Arterie um Millimeter verfehlte, und dass Kinahan in dem Sinne „ein guter Kerl“ sei, dass er Boxer unterstütze.

Mittlerweile wurde jedoch von den irischen Gerichten anerkannt, dass die Kinahan-Gruppe für organisierte Kriminalität „in Drogenhandel, Geldwäsche und Hinrichtungen durch Bandenkriminalität verwickelt“ ist und einen Wert von mehr als einer Milliarde Dollar hat. Daniel Kinahan floh kurz nach dem Regency-Angriff aus Irland und wurde zusammen mit seinem Vater und seinem Bruder von der Gardasee und europäischen Strafverfolgungsbehörden gesucht. Im Jahr 2020 diskutierte Leo Varadkar im irischen Parlament diese kriminellen Aktivitäten mit Besorgnis und in Bezug auf Kinahan, der in Dubai Zuflucht suchte, sagte der Taoiseach: „Ich kann mich zwar nicht zu einer bestimmten Garda-Operation äußern, kann Ihnen dies jedoch auf jeden Fall versichern.“ es gab Kontakte zwischen dem [irischen] Außenministerium und den Behörden in den Vereinigten Arabischen Emiraten.‘“

Im Jahr 2012 hatte Kinahan zusammen mit Matthew Macklin, gegen den Moore 2006 gekämpft hatte, bevor er sein Trainer wurde, eine Box-Management-Firma namens MGM gegründet. MGM wurde schließlich als MTK Global bekannt.

Kinahan etablierte sich als Machtvermittler im Boxsport und blieb trotz seines Verstecks ​​bestehen. MTK vertrat Hunderte von Kämpfern in Großbritannien, Irland und den USA. Sie veranlassten ein Verbot aller irischen Medien, die die Verbindungen von MTK zu Kinahan beleuchteten.

Mittlerweile wurden im andauernden Krieg zwischen den Banden Kinahan und Hutch 18 Menschen ermordet. Infolgedessen lehnten Garda und Versicherungsgesellschaften die Unterstützung des Profiboxens in Irland ab. Seit 2016 gab es einige Shows in kleinen Hallen, aber keine einzige bedeutsame Promotion.

Taylor, eine Olympiasiegerin, die in diesem Jahr Profi wurde, wurde aus ihrem eigenen Land verbannt. Obwohl sie zutiefst privat ist, hat sie ihr Exil verletzt. Ihre Heimkehr wird ein emotionales Wiedersehen mit ihren begeisterten Fans auslösen, aber die Kinahan-Saga und der drohende Kampf mit Cameron machen diese Woche zu einer anstrengenden Woche.

Eric Donovan, ein enger Freund von Taylor, seit beide Ende der 1990er Jahre im irischen Team waren, sagt: „Katie ist so eine sanfte Seele, fast wie eine Heilige, aber wenn die Glocke läutet, verwandelt sie sich in diese absolute Maschine und wird zu einer knallhart. Es ist eine wunderschöne, außergewöhnliche Sache.“

Donovan, der sich im vergangenen November als Europameister im Superfedergewicht vom Boxen zurückzog, fügt hinzu: „Ich muss mir selbst in Erinnerung rufen, dass Katie Taylor ein globaler Superstar ist. In Irland ist sie göttlich. Aber für mich ist sie einfach Katie, meine Freundin und großartig.“ alter Sparringspartner, der mir ein paar Seitenhiebe gegeben hat.

Kieran Cunningham, ein Journalist aus Dublin, der seit 15 Jahren über Taylors Karriere berichtet, hat einen fesselnden und faszinierenden vierteiligen Podcast mit dem Titel „Untouchable: How Katie Taylor Changed the World“ erstellt. „Eine jährliche Umfrage ermittelt den am meisten bewunderten Sportler Irlands“, sagt er. „Katie gewinnt Jahr für Jahr im Galopp. Auf dem zweiten Platz wären je nach Zeit Roy Keane, Brian O’Driscoll oder Rory McIlroy zu finden. Große Stars im globalen Sport. Katie ist so zurückhaltend, aber die Leute mögen die Ruhe in ihr.“ widerspricht dem, was sie im Ring sehen. Aber dass sie das Spiel verändert, ist der Hauptgrund, warum sie so bewundert wird.“

Cunninghams Podcast befasst sich stark mit Taylors kulturellem Einfluss auf ein Land, das jahrhundertelang besondere Vorurteile gegenüber Frauen hegte. Er erklärt, wie in der irischen Verfassung geschrieben steht, dass der Platz der Frau zu Hause ist, und seine Interviewpartner beschreiben, wie das Recht von Frauen auf Empfängnisverhütung, Abtreibung und Scheidung gemieden wurde.

„Irische Frauen ertranken in Babys“, erinnert sich Rosita Sweetman, ein Gründungsmitglied der irischen Frauenbefreiungsbewegung im Jahr 1972. Eimear Ryan, eine irische Schriftstellerin, die in einem ähnlichen Alter wie die Boxerin ist, räumt ein, dass Taylor sich selbst als Kämpferin bezeichnen würde. und eher eine Christin als eine Feministin. Aber Ryan ist beeindruckt von Taylors Pionierrolle.

Im Jahr 2001 nahm Taylor im Alter von 15 Jahren am ersten offiziell genehmigten Frauenboxkampf in Irland teil. Cunningham weist auch darauf hin, dass Taylor einer der Hauptgründe dafür ist, dass Frauenboxen Teil der Olympischen Spiele wurde. Im November 2007 lieferten sich Taylor und die Kanadierin Katie Dunn einen Wettkampf, um herauszufinden, ob das Frauenboxen einen olympischen Startplatz verdient. „Taylor kämpfte mit aller Kraft“, sagt Cunningham. „Sie überzeugte die Zweifler und das Frauenboxen erhielt eine Eintrittskarte in den Fünfringzirkus.“

Donovan brauchte Zeit, um die Bedeutung seines Freundes zu verstehen: „Katie war für mich nur einer von vielen Jungs. Sie war so gut, aber mit 13 war ich zu jung, um die Bedeutung dieses einen Mädchens zu begreifen, das an einem Männersport teilnimmt.“

Taylor kämpfte mit Carl Frampton, einem zukünftigen Weltmeister im Zweigewicht, und ihre Kämpfe im Fitnessstudio mit Paddy Barnes, der zwei olympische Medaillen gewann, wurden legendär. Aber Donovan kämpfte mehr als jeder andere mit ihr. „Früher war ich das Gegenteil von Katie“, sagt er. „Ich war extrovertiert, ein bisschen wild, aber Katie war ein großer Teil meines Lebens. Wir kämpften ab unserem 15. Lebensjahr und ich war ihr wichtigster Sparringspartner für London 2012.“

Donovans Gesichtsausdruck verdüstert sich kurz. „Das war bittersüß, weil ich ein Spitzenkandidat für diese Olympischen Spiele war. Ich war in den Top 10 der Welt, hatte aber aufgrund eines Kindheitstraumas psychische Probleme. Ich bin in die Sucht abgerutscht.“

Er brach sich bei einem Kampf unter Alkoholeinfluss die Hand und verlor seine Chance, bei den Spielen 2012 zu kämpfen. Donovan verfiel in eine Depression, aber „unser Trainer rief mich an und sagte: ‚Schau, Eric, gehst du nach Italien, um Katie zu trainieren, mach sie bereit für Sofya Ochigava‘ – die Russin, auf die sie im Finale treffen würde. Sie ist eine Linkshänderin.“ . Ich bin ein Rechtsausleger. Sie hat Katie schon einmal geschlagen. Sie war eine große Bedrohung.

„Katie stand unter enormem Druck. Ein riesiges Banner von Katie bedeckte die Seite eines Gebäudes in Dublin. Darauf stand: ‚Nur die stärksten Schultern können die Hoffnungen einer Nation tragen.‘ Hier war eine Frau mit der Hoffnung einer Nation, olympisches Gold zu gewinnen, und sie war meine Freundin, die meine Hilfe brauchte. Ich musste es als Privileg betrachten, auch wenn ich das Gefühl hatte, ich hätte an Wettkämpfen teilnehmen sollen. Aber es war schön, ein kleiner Teil davon zu sein von Katies Erfolg.“

Cunningham erinnert sich, dass, bevor Taylor Ochigava im Finale besiegte, „ihr erster Kampf in der Excel Arena gegen Natasha Jonas stattfand. Das Publikum brach bei diesen Spielen den Dezibel-Rekord, weil Katies irische Fans mehr Lärm machten als beim Super Saturday [als Mo Farah, Jessica Ennis und Greg Rutherford gewannen bei den Olympischen Spielen 2012 Gold für Großbritannien.

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Irlands Liebesbeziehung mit dem zurückgezogen lebenden Taylor hat sich trotz des Fehlens von Profiboxen vertieft. Und im April letzten Jahres schien es, als hätte Kinahan das Netz geschlossen. Auf einer außerordentlichen Pressekonferenz in Dublin versprach die US-Regierung, Kinahan und seine benannten Mitarbeiter vor Gericht zu stellen. MTK brach kurz darauf zusammen und es schien, als sei Kinahans schädliche Macht über das Boxen gebrochen worden.

Es gibt jedoch hartnäckige Gerüchte, dass Kinahan immer noch über Verträge für Kämpfer verhandelt und mit großen Veranstaltern spricht. Cunningham sagt: „Der Boxsport läuft wie gewohnt weiter. An der Führung hat sich nichts geändert. Die Leute sagen, dass Kinahan hinter den Kulissen mit einigen großen Kämpfen die Fäden in der Hand hält.“

Die Regency-Schießerei sorgte erneut für Schlagzeilen. Gerry Hutch wurde wegen Mordes an Byrne freigesprochen und im April aus dem Gefängnis entlassen. Doch letzten Freitag wurden zwei Männer für schuldig befunden, Fluchtfahrzeuge aus der Regentschaft bereitgestellt zu haben, und zu langen Gefängnisstrafen verurteilt.

Im Vorfeld von Taylors Heimkehr gibt es weitere unangenehme Erinnerungen. Nachdem Cameron im vergangenen November in Abu Dhabi unangefochtene Weltmeisterin geworden war, gesellte sich Anthony Fitzpatrick zu ihr in den Ring. Für Cunningham ist „Fitzpatrick eine wichtige Figur, auch wenn wir seine genaue Verbindung zu Cameron nicht kennen.“

„Fitzpatrick hatte eine wichtige Führungsrolle bei MTK inne und lebte in einer Villa in Dublin, die Kinahan gehörte. Diese Villa wurde letztes Jahr vom Criminal Assets Bureau beschlagnahmt. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Fitzpatrick in Kriminalität verwickelt ist, aber er hat Verbindungen zu Kinahan . Ich habe eine Anfrage an Camerons Team geschickt und nach der Verbindung zu Fitzpatrick gefragt und gefragt, ob sie Bedenken hätten, nachdem das Gericht ihn mit Kinahan in Verbindung gebracht hat. Ich habe keine Antwort erhalten.

Wie Cunningham betont, gibt es keine Beweise dafür, dass Fitzpatrick jemals irgendeine Form von Kriminalität geduldet hat oder daran beteiligt war. Das Gleiche gilt für Cameron, die sich auf ihre Boxkarriere konzentriert. Sie kam erst im Februar 2019 zu MTK – zu einem Zeitpunkt, als sich das Unternehmen von Kinahan distanziert hatte.

Cunningham, einer der hartnäckigsten Reporter auf Kinahans Spur, sagt: „Es ist richtig, dass Fragen gestellt werden. Jamie Moore hat Kinahan unterstützt. Auf der Pressekonferenz in Dublin fragte ich ihn, ob er diese Unterstützung bereue. Er sagte: ‚Wir.‘ „Wir sind nicht hier, um darüber zu reden. Wir sind hier, um uns auf den Kampf zu konzentrieren.“ Ich sagte, dass dieser Kampf in der nördlichen Innenstadt stattfindet, wo die meisten Menschen in der Kinahan-Fehde getötet wurden. Es ist auch der erste große Kampf, seit das alles explodierte. Er hat wieder gemauert.“

Camerons Beharren darauf, Ellie Scotney aus dem Gesetzentwurf vom Samstag zu streichen, hat einen weiteren Sog. Scotney wird von Shane McGuigan trainiert, der auch Cameron trainierte, bis sie zu MTK kam. Der Streit zwischen Cameron und der Familie McGuigan war erbittert. Nach dem Scotney-Aufruhr sagte Cameron in einer Online-Erklärung, sie sei von den McGuigans schlecht behandelt worden. Shane McGuigan wies diesen Vorwurf in einer ausführlichen Antwort zurück.

Unabhängig davon gibt es auch Feindseligkeiten gegenüber Barry McGuigan, Shanes Vater und ehemaligen Weltmeister, seitens derjenigen, die MTK und Kinahan unterstützen. McGuigan Sr. war die einzige Person im Boxsport, die mutig genug war, in einer BBC Panorama-Untersuchung im Jahr 2021 über Kinahans schädlichen Einfluss auf den Kampfsport zu sprechen.

Cunningham und Donovan äußern ihre Besorgnis, als sie über Camerons Bedrohung im Ring nachdenken. „Ich habe mit ein paar Leuten gesprochen, die sich wirklich mit Boxen auskennen, und sie glauben, dass Cameron Taylor schlagen wird“, sagt Cunningham über die Kämpferin aus Northampton, die alle 17 ihrer Kämpfe gewonnen hat. Donovan gibt zu: „Man kann den Größenunterschied sehen. Ich bin zuversichtlich, dass Katie gewinnt, aber das ist ein sehr gefährlicher Kampf. Es besteht absolut kein Zweifel, dass das schief gehen könnte.“

Cunningham beschreibt Taylors „einsame Leidenschaft“, die auf Brian Moores bewegenden Belfast-Roman „The Lonely Passion of Judith Hearne“ anspielt, und beschwört ihre außergewöhnliche Entschlossenheit im einsamen Boxgeschäft. Aber er glaubt, „Katie wird echten Druck verspüren, weil der Kampf die ganze Woche über die Nachrichtenmeldungen dominieren wird und 95 % der Zuschauer hinter ihr stehen werden. Es ist eine gewaltige Prüfung.“

Unter enormem Druck ist Taylor oft in Bestform. Das zeigte sie letzten April, als sie in einem der großartigsten Kämpfe, die ich je live gesehen habe, Amanda Serrano im ersten Frauenkampf besiegte, um als Headlinerin im Madison Square Garden anzutreten. „Sie hat diesen Sturm überstanden und ist wie ein Zug ins Ziel gekommen“, erinnert sich Donovan. „Etwas Ähnliches könnte hier passieren, aber Cameron ist stark.“

Donovan hält inne, als er über Taylors Heimkehr nachdenkt, nachdem der Regency-Mord den Boxsport in Irland zum Erliegen gebracht hatte. „Es war schrecklich. Das irische Boxen hat sich nie wieder erholt und erst jetzt erleben wir eine Wiederauferstehung. Das Traurige daran ist, dass Boxen so viele Möglichkeiten für marginalisierte Gemeinschaften bietet. Boxen verleiht diesen Gemeinschaften Respekt und Stolz und macht Menschen zu Champions, die es schaffen.“ vielleicht keine anderen Möglichkeiten. Der Sport, den ich liebe, ist in die Gosse geraten, aber Katie hilft dabei, den Ruhm zurückzubringen. Wir sind nur eine kleine Insel, aber einige der großartigsten Nächte in diesem Land haben in einem Boxring stattgefunden.“

Taylor hat einige dieser großartigen Abende in Ringen weit weg von zu Hause geprägt, und jetzt hat sie in Dublin erneut die Chance, dies zu tun.

„Eigentlich hatte ich das Gefühl, sie hätte weggehen sollen, nachdem sie Serrano besiegt hatte“, sagt Donovan. „Sie hatte das Spiel für immer verändert. Aber je näher wir diesem Kampf kommen, desto mehr verstehe ich, dass Boxen ihr Leben ist. Wie kann man jemandem, der für das Boxen lebt, überhaupt vorschlagen, dass sie aufgeben soll? Wann immer ich mit Katie zusammen bin, verstehe ich eine komplette und gesunde Person, die hungrig danach ist, die Messlatte im Boxen immer höher zu legen. Sie ist unglaublich.“