Der pensionierte Staatsanwalt von Cabarrus County war im Jahr 2021 selten im Amt

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CABARRUS COUNTY, NC – Während die Staatsanwälte von Cabarrus County einigen beschuldigten Geschwindigkeitsüberschreitern ungewöhnliche, milde Angebote aushandelten, deuten öffentliche Aufzeichnungen darauf hin, dass ihre Chefin, die inzwischen pensionierte Bezirksstaatsanwältin Roxann Vaneekhoven, selten im Gerichtsgebäude war, um ihre Mitarbeiter persönlich zu beaufsichtigen.

Daten zum Gerichtszugang zeigen, dass die gewählte Beamtein in den 14 Monaten vor Vaneekhovens Pensionierung im August nur 46 Mal ihren Dienstausweis durchgezogen hat, um ins Büro zu gelangen; im Durchschnitt weniger als einmal pro Woche.

„Die Optik ist auf ganzer Linie schrecklich“, sagte Verteidiger Aaron Lee. „Das ist ein Schatten auf Cabarrus County und sein Justizsystem, dem ich angehöre, und es ist beleidigend und peinlich.“

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Wie WCNC Charlotte im August aufdeckte, gewährten die Staatsanwälte den Angeklagten, die von bestimmten Anwälten vertreten wurden, während der Pandemie erhebliche Strafen, was verhinderte, dass beschuldigte rücksichtslose Fahrer ihren Führerschein verloren, hohe Geldstrafen zahlten und wegen ihrer Fahrerlaubnis verurteilt wurden. Gerichtsakten identifizierten einen Anwalt, der für die Justizkampagne eines stellvertretenden Staatsanwalts spendete und die meisten Geschäfte erhielt.

Die Berichterstattung von WCNC Charlotte löste eine laufende Untersuchung der North Carolina State Bar aus.

Lee, der „tausende“ Verkehrsgerichtsverfahren bearbeitet hat, sagte, er habe den ehemaligen Bezirksstaatsanwalt in den letzten vier Jahren nie in dem Gebäude gesehen.

„Ich habe sie noch nie persönlich im Gerichtsgebäude gesehen“, sagte Lee zu WCNC Charlotte. „Auf jeden Fall sieht es für sie nicht gut aus, dass dies entweder unter ihrer Nase oder unter ihrer Aufsicht passiert ist. Wenn der gewählte Staatsanwalt nicht da ist und das ist es, was wir an der Spitze des Eisbergs bei solchen Fällen sehen, dann ist es das.“ öffnet die Büchse der Pandora für das, was sonst noch vor sich geht. Wenn der Chef weg ist, wer weiß, was passieren wird.

Mehrere andere Anwälte sagten gegenüber WCNC Charlotte, dass sie Vaneekhoven während ihres letzten Amtsjahres selten im Gerichtsgebäude gesehen hätten.

Die jüngste Durchsicht weiterer Gerichtsakten durch WCNC Charlotte ergab mehrere Fälle, in denen angeklagte Raser erneut angehalten wurden, nachdem sie günstige Angebote abgeschlossen hatten. In einem Fall soll ein Polizist der North Carolina State Highway Patrol im Juni auf der Interstate 85 einen Teenager erwischt haben, der fast 30 Meilen pro Stunde über der Geschwindigkeitsbegrenzung (92 bei 65) fuhr. Der Teenager wäre angeblich beinahe mit einem anderen Autofahrer zusammengestoßen. Laut Gerichtsakten wiesen die Staatsanwälte nur eine Woche später alle Anklagen gegen den Fahrer ab. Im Gegenzug erklärte sich die Teenagerin bereit, sich eines Verkehrsverstoßes schuldig zu bekennen, behielt ihren Führerschein und zahlte eine reduzierte Geldstrafe.

Nicht einmal vier Monate später zeigen Gerichtsakten, dass derselbe Teenager auf der I-85 sogar noch schneller unterwegs war. Diesmal 93 Meilen pro Stunde. Aufzeichnungen zufolge bekannte sie sich im November des rücksichtslosen Fahrens schuldig, erhielt jedoch ein Gebet um ein Urteil, wodurch etwaige Konsequenzen abgemildert werden.

Daniel Bowes, Direktor für Politik und Interessenvertretung der ACLU of North Carolina, sagte, der Ruf von Cabarrus County eilt ihm voraus. Er sagte, dies sei nicht das erste Mal, dass Menschen Fragen zum Einsatz ihres weitreichenden Ermessensspielraums durch die Staatsanwälte aufgeworfen hätten.

„Meine Sorge um die Rechtspflege im Cabarrus County ist groß“, sagte Bowes. „Es gibt wirklich diese Geschichte, die ich für besonders heimtückisch halte.“

Bowes sagte, der Landkreis stehe in dem Ruf, schwarze Verkehrsgerichtsangeklagte unverhältnismäßig mit Bußgeldern und Gebühren zu belasten, die, wenn sie nicht bezahlt würden, zum Entzug der Lizenzen führten.

„Sie waren auf meinem Radar, als sie beschlossen, nach eigenem Ermessen nicht einer großen Anzahl von Menschen zu helfen, die eindeutig Erleichterung verdienten“, sagte er. „Die Menschen hatten nicht das Gefühl, fair behandelt zu werden, insbesondere angesichts der hohen Gerichtsschulden in Cabarrus County.“

Bowes sagte, da das Staatsrecht den Staatsanwälten so viel Ermessensspielraum gebe, gebe es wenig Kontrolle.

„Es stellt sich wirklich die Frage, wer die Staatsanwälte zur Rechenschaft zieht“, sagte Bowes. „Im Moment ist es in North Carolina wirklich schwer zu sagen.“

Zugangsunterlagen zum Gerichtsgebäude deuten darauf hin, dass Vaneekhoven nicht nur im Jahr 2021 regelmäßig außerhalb des Büros war, sondern auch den größten Teil des Jahres 2022 abwesend war. Tatsächlich begann sie erst in den Wochen vor der ersten Untersuchung von WCNC Charlotte und ihrer Pensionierung im August wieder regelmäßig ihren Dienstausweis durchzuziehen , zeigen die Daten.

Vaneekhoven ging nur wenige Tage, nachdem WCNC Charlotte ihre Zugangsunterlagen zum Gebäude angefordert hatte, in den Ruhestand. Wie aus Aufzeichnungen hervorgeht, stieg ihr Gehalt im Juli 2022 von 140.834 US-Dollar auf 147.142 US-Dollar. Sie hat die wiederholten Interviewanfragen von WCNC Charlotte abgelehnt.

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In einer Erklärung räumte die inzwischen pensionierte Staatsanwältin ein, dass sie aufgrund von COVID-19 den größten Teil des Jahres 2022 aus der Ferne gearbeitet habe, zunächst nachdem sie erkrankt war und dann als Hauptbetreuerin für ihren Ex-Mann fungierte, der mit dem Virus ins Krankenhaus eingeliefert wurde mehrere Monate.

„Das war eine äußerst schwierige und anstrengende Zeit für mich und meine Familie“, sagte Vaneekhoven in einer Erklärung. „Kurz nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus wandte ich mich an das Büro des Gouverneurs, um meinen Ruhestand zu veranlassen, der Ende August erfolgte. In den Zeiten, in denen ich nicht physisch im Büro war, arbeitete ich weiter. Während ich im Krankenhaus war, arbeitete ich aus der Ferne.“ , während ich mich zu Hause um ihn kümmerte, und auch von zu Hause aus, während ich mich um unseren Sohn kümmerte. Mein Richter am Obersten Gerichtshof und mein Büro waren sich meiner familiären Situation voll bewusst. Ich konnte über Zoom und Telefonkonferenzen an arbeitsbezogenen Besprechungen teilnehmen und andere Telefonkonferenzmittel. Darüber hinaus konnte ich Fallakten mit nach Hause nehmen, um sie zu bearbeiten und meine Verwaltungs- und Managementaufgaben mit Telefonanrufen, E-Mails, Textnachrichten und Besprechungen außerhalb des Gerichtsgebäudes zu erledigen.“

Anmerkung der Redaktion: WCNC Charlotte hat persönliche medizinische Informationen aus Roxann Vaneekhovens Aussage bezüglich ihrer Abwesenheit vom Cabarrus County Courthouse in den Jahren 2021 und 2022 geschwärzt. Vaneekhoven, die im August 2022 in den Ruhestand ging, sagt, dass ihre Abwesenheit mit COVID-19 zusammenhängt, einschließlich ihrer eigenen Diagnose wie der Krankenhausaufenthalt ihres Ex-Mannes.

Trotz weiterer Fragen von WCNC Charlotte nach Erhalt zusätzlicher Ausweis-Zugangsdaten erläuterte Vaneekhoven ihre Arbeitstätigkeit im Jahr 2021 nicht. Zuvor hatte sie darauf hingewiesen, dass die Ausweisdaten ihre Anwesenheit nicht genau widerspiegeln.

„... Ich weiß, dass Ihnen der Landkreis mitgeteilt hat, dass zu jedem Zeitpunkt, zu dem ich das Gebäude im letzten Jahr durch die Vordertür betreten habe, keine Aufzeichnungen über meinen Eintritt in das Gebäude vorliegen, da kein Schlüsselkartenzugang möglich ist erforderlich“, sagte sie. „Darüber hinaus wird jedes Mal, wenn mir jemand beim Betreten eine der Seitentüren aufhält oder wenn ich zusammen mit einem anderen Gerichtsmitarbeiter hereinkomme, der seinen Ausweis durchzieht, um die Tür zu öffnen, trotzdem keine Aufzeichnung meines Betretens des Gebäudes erfolgen.“ die Tatsache, dass ich dort bin (und diese Dinge passieren sehr oft).“

Ein Sprecher des Cabarrus County sagte, dass es im County keine Regelung gebe, die von jedem einzelnen Ausweisinhaber verlange, vor dem Betreten des Gerichtsgebäudes durchzuwischen. Auch der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt David Goldberg wies auf die Grenzen der Daten hin.

„Zugangsdaten zu Gebäuden sagen uns nur, wann der Ausweis einer Person verwendet wurde, nicht unbedingt, wann jemand das Gebäude oder die Arbeit betritt (insbesondere angesichts der Verfügbarkeit von Telearbeit)“, sagte er in den Tagen vor der Veröffentlichung der ersten von WCNC Charlotte angeforderten Datenrunde.

Vaneekhoven spielte zuvor die erste Entdeckung von WCNC Charlotte herunter. In den darauffolgenden Wochen unterzeichneten 23 Anwälte eine Bedenkensmitteilung bei der North Carolina State Bar, in der sie eine Untersuchung forderten.

Lee unterzeichnete die Bedenkensmitteilung nicht, sagte jedoch, dass er die Bedenken seiner Kollegen teile. Lee sagte, er habe noch nie einen „einzigen Deal“ erhalten, wie ihn nur eine Handvoll anderer Anwälte abgeschlossen hätten.

„Das ist falsch“, sagte Lee. „Deshalb spreche ich mich dagegen aus. An Anwälte sollten höhere Standards gestellt werden. Das ist ärgerlich, und ich denke, dass es jeden Bürger ärgern sollte, der dort einen Strafzettel bekommen hat, weil er einen miesen Deal abschließt.“

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