„Lingonberry Llama“ serviert Frühstück und Mittagessen mit einer skurrilen Beilage

Cafébesitzerin Deb Buol hat fast jeden Zentimeter des Cafés „Lingonberry Llama“ in Belleville mit einer farbenfrohen Prise Verspieltheit dekoriert.

Gäste im Restaurant und in der Bäckerei können das Thema deutlich an der großen Sammlung süßer und kitschiger Lamas des Cafés erkennen. An fast jeder Wand und jedem Regal hängen Fotos, Gemälde, Kaffeetassen, Weihnachtsschmuck, Stofftiere, Kinderbücher und Textilien – alle mit Lamas. Buol verleiht Backwaren und Getränken mit essbarem Glitzer eine ähnliche Portion Spaß.

„Wir versuchen sicherzustellen, dass die Erfahrung, hierher zu kommen, die Fahrt wert ist“, kicherte Buol. An einem warmen Wochentag im Mai unterhielten wir uns draußen auf unpassenden Terrassenmöbeln auf einer Rasenfläche zwischen dem Restaurant und dem Ufer des Sugar River.

Ironischerweise ist Buol persönlich gegenüber Lamas eher zurückhaltend. „Es geht ihnen gut“, sagte sie widerwillig, als sie nach dem Namen und der Einrichtung des Cafés gefragt wurde.

Eine Idee, die die Fantasie der Kunden beflügelte: Ihre Kamelidenkollektion wird jedes Mal erweitert, wenn ein Coffeeshop-Fan in einem Geschenkeladen oder auf einer Kunsthandwerksmesse auf ein Lama trifft. Ein örtlicher Lama-Bauer brachte sogar einige der südamerikanischen Lasttiere mit, um sie im Hinterhof des Restaurants zu grasen, um ein kürzliches Jubiläum zu feiern.

„Das Café wurde tatsächlich von der Tochter des ersten Besitzers benannt“, erklärte sie.

Als Jon Cleveland 2018 das Unternehmen gründete, bat er seinen 9-Jährigen um Hilfe bei der Namensfindung. Nach einigen Recherchen im Internet kam sie auf den alliterativen Spitznamen Lingonberry Llama, um das skandinavische Erbe der Einheimischen und das Tier zu ehren, das in Peru, wo ein großer Teil des Kaffees der Welt produziert wird, eine kulturelle Ikone ist.

Als Cleveland sich über den seltsamen Namen lustig machte, bat seine Tochter andere um Stellungnahme. Facebook-Fans stimmten mit überwältigender Mehrheit für ihre Idee.

„Wir denken darüber nach, es auf Lama und Co. umzustellen“, sagte Buol. „Die ‚Co.‘ steht für Gemeinschaft, Kaffee und Gespräch. Aber die Lamas sind hier, um zu bleiben.“

Hinter der Theke im Lingonberry Llama erwartet Sie ein freundlicher Empfang.

Buol, ein langjähriger Bewohner von Belleville, begann kurz nach seiner Eröffnung als Wochenend-Barista im Café zu arbeiten. Mit der Zeit wuchsen ihre Verantwortung und ihre Arbeitszeiten. Als Veranstaltungsplanerin des Veranstaltungsortes buchte sie Künstler für kleine Konzerte, organisierte Kurse zum Dekorieren von Keksen und Kalligraphie, veranstaltete Kaffeeverkostungen und lud Gäste ein, während der Feiertage Lebkuchenhäuser zu dekorieren.

In einem kleinen Hinterzimmer des Cafés lädt ein mit Spielsachen (und noch mehr Lamas) ausgestatteter Kinderbereich dazu ein, sich dort auch für Gruppen frischgebackener Mütter zu versammeln. Aber nach einem erfolgreichen – wenn auch stressigen – ersten Jahr bemerkte Cleveland, dass er darüber nachdachte, das Haus zu verkaufen. Als Buol Interesse an einer Übernahme bekundete, diskutierten sie mehrere Stunden lang über den Umzug, bevor sie den Papierkram ausarbeiteten.

Obwohl sie noch nie zuvor ein eigenes Unternehmen geführt hatte, glaubte Buol, dass sie im Griff hatte, worauf sie sich einließ. „Meine Eltern besaßen jahrelang ein Familienrestaurant in Evansville“, sagte sie. „Mit 12 habe ich dort angefangen, Geschirr zu spülen. Die Gastronomie liegt mir im Blut.“

Im Januar 2020 wurde Buol die neue Eigentümerin, da auf ihrem Bankkonto nur noch sehr wenige Ersparnisse übrig waren. Sie freute sich darauf, dem Raum und der Speisekarte ihre eigene Note zu verleihen, und machte sich an die Arbeit mit dem Gedanken: „Das wird mein Jahr.“

Dann kam COVID-19.

„In den ersten paar Wochen, in denen wir geschlossen waren, habe ich die Zeit genutzt, um zu putzen und zu streichen. Dann habe ich mit etwas PSA-Finanzierung in neue Geräte investiert, zum Beispiel in eine Panini-Presse. Da sich die Geschäftsschließungen hinzogen, war ich dazu gezwungen.“ eine Online-Bestellplattform auf meiner Website einzurichten und zum Laufen zu bringen.“

Buol verbrachte die Pandemie damit, Mittagessen zum Mitnehmen zuzubereiten, für Catering-Bestellungen zu backen und mit Rezepten zu experimentieren. „Da habe ich mir die Lama-Tarts (3,35 $) ausgedacht, die wir auf der Speisekarte haben“, sagte sie und bezog sich dabei auf die Handpasteten mit gekräuseltem Rand, gefüllt mit Kuchenfüllung und garniert mit Zuckerguss und glitzernden Streuseln. „Ich liebe Zuckerguss“, gab sie zu, was man schon bei einem Blick auf die Gebäckschachtel erkennen konnte, in der sich Donuts, Scones und Kekse befinden.

Auch die Getränkekarte des Cafés ist umfangreich und umfasst alle gängigen Kaffeevariationen, die heiß oder kalt serviert werden, Chai, Matcha, Fruchtsmoothies, italienische Limonaden, Limonade und Lotusgetränke, die angeblich pflanzliche Energie liefern.

Buol ermutigte mich, einen Mitarbeiterfavoriten zu probieren, den Flamingo Lotus (5,35 $ für 16 Unzen); eine blassrosa kohlensäurehaltige Zubereitung mit Himbeer-, Erdbeer- und Vanillegeschmack, garniert mit kühler Kokosmilch. Es wird auf Eis mit einer Prise essbarem Glitzer serviert und mit einem rosafarbenen, biegsamen Strohhalm und einem Papierflamingo garniert. Neben der köstlichen Präsentation war das Getränk zitronig und erfrischend, ohne zu süß zu sein.

Wenn Sie auf der Suche nach dem gleichen Bling für Ihre Backwaren sind, ist der Einhorn-Donut von Llamazing (3 US-Dollar) eine großzügige Schicht Vanilleglasur, akzentuiert durch mehrfarbige Zuckerstreusel, Glitzer und ein winziges essbares Einhornhorn. Das Schildkröten-Scone (3,35 $) aus der Bäckerei-Abteilung könnte entweder als Frühstück oder Dessert dienen. Der butterartige Blätterteig war vollgestopft mit gesalzenem Karamell, Pekannüssen und Schokoladenstückchen, garniert mit cremiger Schokoladenglasur.

Auf der herzhaften Seite der Speisekarte ähnelt die Quiche ohne Speck-Cheddar-Kruste (5,85 $) eher einer großzügigen Portion eines Frühstücksauflaufs, oben gebräunt und sprudelnd, innen mit Gemüse bestreut und zusammen mit einem einfachen Spinatsalat und Vinaigrette serviert.

Bagelwiches (6,90 $) sind herzhafte Morgengerichte, die mit Bagel, Fleisch, Käse und Gemüse Ihrer Wahl zusammengestellt werden. Die Variante mit Wurst, Ei, Spinat und Cheddar, die wir auf einem Bagel probierten, war frisch und sättigend.

Wenn Sie zum Mittagessen vorbeikommen, probieren Sie das Chicken Bacon Ranch Sandwich (9,05 $) auf Sauerteigbrot, belegt mit Havarti, Cheddar, Tomaten und der hausgemachten Soße des Cafés. In einem Staat, in dem Ranch-Dressing eine Lebensmittelgruppe ist, sticht dieses Geheimrezept hervor.

Nichtfleischesser werden das vollgepackte Veggie-Sandwich (8,95 $) lieben, das eine großzügige Schicht Hummus mit Tomaten, Paprika, roten Zwiebeln, Avocadoscheiben, frischem Spinat und einem Schuss Rhoda's Senf als Kick enthält. Es ist scharfes, kühles Wohlfühlessen. 

103 W. Main St., Belleville

(608) 424-0011

thellamacoffee.com

ÖFFNUNGSZEITEN: Dienstag–Samstag, 7–14 Uhr, Sonntag, 8–12 Uhr, Montag geschlossen

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