Bremsen für Abzeichen

Theda Skocpol zeigt ihre Sammlung von Abzeichen früher US-amerikanischer Bruderschaftsgruppen.

Fotos von Jon Chase/Harvard Staff Photographer

Von Jill RadskenHarvard-Mitarbeiterautor

DateSeptember 20, 2022

Als Expertin für US-Demokratie wird Theda Skocpol zu Konferenzen im ganzen Land eingeladen.

Organisatoren, aufgepasst: Sie wird die Einladung eher annehmen, wenn die Veranstaltung in der Nähe eines Antiquitätenladens stattfindet, wo sie nach Abzeichen der ersten Bruderschaftsgruppen, Mitgliedsverbände und Gewerkschaften Amerikas suchen kann.

„Als ich diese entdeckte, war ich von ihnen besessen“, sagte Skocpol, Victor S. Thomas-Professor für Regierung und Soziologie, dessen Sammlung von 2.100 Abzeichen alle 50 Bundesstaaten umfasst. „Ich entschied, dass es sich um kleine Kunstwerke handelte und dass ich sie finden musste. Es handelt sich um wunderschöne Abzeichen, die die Symbole der gesamten Gruppe und normalerweise, aber nicht immer, den Staat, den Ort und den Namen der jeweiligen Lodge vermitteln oder Kapitel, damit ich sehen kann, wie sie sie benannt haben.

Skocpols Katze Ulyssa mit Bändern aus dem Maine-Kapitel des Ancient Order of Hibernians.

Abzeichen mit Anstecknadeln, die noch ihre Bänder haben, sind 7 bis 11 Zoll groß und bestehen normalerweise aus Seide; einige sind mit Medaillen verziert, einige mit Stickereien, einige mit Fransenbesatz. Die Mitglieder und Führungskräfte Tausender regionaler und nationaler Gruppen – Bruder- und Schwesternverbände, ethnische Organisationen, Gewerkschaften – steckten sie an ihre Hemden, Kleider und Jacken.

Zu den wertvollsten Besitztümern von Skocpol gehören zweiseitige Abzeichen, deren Vorderseite für Feierlichkeiten gestaltet ist und deren schwarz-silberne Rückseite bei Beerdigungen getragen wird.

„Wenn Sie auch heute noch an der Beerdigungsparade eines irischen Feuerwehrmanns teilnehmen, werden Sie immer noch viele Feuerwehrmänner sehen, die diese Abzeichen tragen“, sagte sie und zeigte auf ein Abzeichen des Ancient Order of Hibernians aus dem Jahr 1886, das in einer Schattenbox bei ihr angebracht ist Esszimmertisch. „Es hat ein Halsband und sehr aufwendige Muster und Quasten. Und es ist das, was sie bei Paraden und wenn jemand starb, trugen.“

Skocpol wurde erstmals Ende der 1990er Jahre mit den Abzeichen und den Gruppen dahinter vertraut, als sie für ihr preisgekröntes Buch „Diminished Democracy: From Membership to Management in American Civic Life“ recherchierte.

„Das Buch erschien und ich war sehr gefragt, darüber zu sprechen“, sagte sie. „Ich denke, die Leute an jedem kleinen College in Amerika waren überrascht, weil sie mich kontaktierten und ich sagte: ‚Ja, ich würde gerne ins ländliche Missouri kommen!‘ Ich meine, das hätte ich wahrscheinlich sowieso getan, weil ich fest davon überzeugt bin, rauszugehen und das Land zu sehen. Aber ich wusste auch, dass ich ein Auto mieten und ein paar Antiquitäten-Einkaufszentren besuchen könnte.“

Skocpol hat Abzeichen von 80 verschiedenen afroamerikanischen Gruppen.

In Michigan auf der oberen Halbinsel fand Skocpol Bandabzeichen von Finnamerikanern, die als Holzfäller oder in der Holzindustrie gearbeitet hatten. In Maine fand sie Abzeichen der einzigen beiden Logen, die dem Grand United Order of Odd Fellows, einer afroamerikanischen Bruderschaft, angeschlossen sind. Ihr ältestes Abzeichen mit grünem Rand und Rosetten ist ein Artefakt der Washington Temperance-Bewegung aus den 1840er Jahren. Sie entdeckte es vor Jahrzehnten, als sie auf dem „primitivsten aller Flohmärkte“ am Delaware River herumschnüffelte. Die Erinnerung ist nicht verblasst.

„Ich wusste sofort, was es war, und der Verkäufer hatte einen hohen Preis von 200 Dollar angegeben“, sagte sie. „Da ich darauf achtete, keine Aufregung zu zeigen, fragte ich sie, ob sie 100 Dollar nehmen würde, und als sie zustimmte, holte sie das Geld sehr schnell heraus. Ich liebe es und ich liebe die Geschichte. Ich habe sie im Grunde dort gefunden, wo Washington den Delaware überquerte.“

Das älteste Abzeichen in der Sammlung stammt aus der Washingtoner Mäßigkeitsbewegung der 1840er Jahre.

Die in der Sammlung von Skocpol enthaltene Geschichte ist in mehr als einer Hinsicht amerikanisch und weist auf die Gewalt und Diskriminierung hin, die die Nation an den Bruchpunkt gebracht haben. In den Glasvitrinen, die eines Morgens auf ihrem Esstisch standen, befanden sich Stücke aus 80 verschiedenen afroamerikanischen Gruppen. Ihre Namen, sagte sie, „sind besonders berührend, weil die meisten von ihnen nach dem Bürgerkrieg entstanden sind und örtliche Logen Namen wie United Sons and Daughters of the Morning Light tragen oder nach Lincoln oder Charles Sumner oder lokalen schwarzen Führern benannt sind.“

Bänder von Gewerkschaften und jüdischen Gruppen in West Virginia.

Der typische Preis für ein Abzeichen ist in den letzten 20 Jahren von 5 bis 15 US-Dollar auf 25 US-Dollar gestiegen, wobei seltene oder aufwändige Gegenstände für Hunderte von US-Dollar verkauft werden. Skocpol hofft, ihre Bestände zu digitalisieren und eines Tages ein Zuhause für die physische Sammlung in einem Museum zu finden. Während der historische Wert der Abzeichen ihre leitende Motivation war, hat ihre persönliche Geschichte – ihre eigene und die von Mitbürgern, die nach Details über ihre Abstammung suchen – ihre Reise bereichert.

„Ich liebe es, Amerika zu sehen“, sagte Skocpol. „Ich erinnere mich, dass ich einmal eine ganze Reihe von Antiquitätenzentren entlang des Ohio River besucht habe, wo Indiana auf Ohio trifft. Die Sache mit Antiquitäten ist: Man wird finden, was man finden wird, aber mit ziemlicher Sicherheit wird man nicht finden, was man sucht.“ Machen Sie sich auf die Suche. Und diese Dinge reisen. Dinge aus Maine können überall landen, weil Menschen reisen oder ihre Enkelkinder sie mitnehmen und dann irgendwohin ziehen. Wenn Leute mich wegen einer Rede oder eines Artikels kontaktieren, den sie im Internet gefunden haben, Ich schreibe den Leuten immer zurück und erzähle ihnen, was ich weiß. Die Leute wollen wissen, was ihre Großeltern oder Urgroßeltern gemacht haben. Es ist eine wissenschaftliche Sammlung, aber ich möchte, dass sie jemandem zugänglich sind, der versucht, die Verbindung zwischen ihrer und unserer Familie zu verstehen die abwechslungsreiche Geschichte der Nation.

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